第三章：割草捡柴的快乐时光在那个物质匮乏却充满纯真的年代，6岁的孩子己然能帮大人们分担不少事务。
虽说小孩子天性贪玩，但二妈满月后逐渐恢复劳作，桂花和小伙伴们便收敛了许多。
二妈总是嘱咐桂花做这做那，而小莉莉也在悄然成长，一个月的时间就变化明显，不再贪睡，桂花时常得背着她，玩耍也变得不那么随心所欲了。
二妈外出干活时，若雷总会让桂花把小莉莉放下，帮忙抱着。
两个孩子轮流抱着小莉莉，在桂树下用那散发着馥郁香气的花瓣逗她，清脆的笑声回荡在小院。
桂花除了照顾小莉莉，还要帮二妈做各种家务。
每当她想起能和若雷到桂花树下玩耍，便满心期待，可总有做不完的事，难免心生不情愿。
这时，二妈总会警告：“你再贪玩，我就把你送回去。”
桂花眼里闪着泪花，望向桂花树下那条蜿蜒曲折的小路。
这条路绕山绕水，要渡过一条河，翻过一座山，再经过两条河、两座山，才能回到她自己的家。
她记得那天跟着大人们，天刚亮就出发，一首走到中午才抵达，小脚都磨疼了。
桂花心里纳闷，自己叫桂花，可家里院子却没有桂花树，她打心底喜欢这个有桂花树的农家小院。
所以一听二妈要送她回去，便赶忙手脚麻利地帮着干活。
桂花是个勤快的女孩，总是拿起扫帚把院子打扫得一尘不染，连桂花树下堆积的干花瓣也清理得干干净净。
两个小孩子第一次起了争执。
有一回若雷喊道：“我的花花，不许你扫！”
桂花眨动着漂亮的眼睛，脸蛋红扑扑地解释：“今天扫了，明天风儿一吹，还会落下满地新鲜的花花。”
她身上穿着好看的花衣服，若雷看着，只觉得身边的桂花比树上的桂花还要动人。
自那以后，若雷心里好像有了指引，桂花让做什么，他都乐意去做。
每次看到桂花拿起扫帚从二妈家那边扫过来，若雷也立刻拿起扫帚从自家门口扫起。
两人像是较上了劲，拼命比赛，看谁扫得快，看谁先扫到院子中间两家交界的地方，小院子里回荡着他们爽朗的笑声。
桂花帮二妈干完家务，就背起小背篼，站在院子里脆生生地喊：“雷雷，上山啦！”
若雷一听到桂花甜甜的声音，连妈妈的呼喊都顾不上，抓起自己的小背篼就冲出去。
桂花一见到若雷出来，就安排当天的活儿：“若雷，我们上午捡柴，下午割草。”
两个孩子穿过桂花树，走过漫山遍野，所到之处，都留下他们的欢声笑语，一路叽叽喳喳说个不停 。
桂花总爱哼着悦耳动听的歌谣，两人之间仿佛有着说不完的趣事。
从日常生活里的小发现，到奇奇怪怪的想法，就连晚上做的梦，他们都迫不及待地分享给对方。
一到山上，便得开始干活。
若雷一瞧见有干树枝，就像离弦的箭一般冲过去，手脚麻利地把树枝弄下来，先将桂花的背篼塞得满满当当，才去装自己的。
下午割草时，情况却反过来了，桂花动作敏捷，不一会儿，她的背篼就装满了，可若雷的还差一大截。
桂花眼疾手快，迅速割了几把草，塞进若雷的背篼。
每天不管是上午捡柴，还是下午割草，两人的背篼总是装得满满当当。
大人们瞧见，都觉得新奇不己，这两个孩子的背篼每天装的量几乎分毫不差，实在让人啧啧称奇。
夸赞的时候，也没法只夸一个，这份赞扬自然而然地属于他们两个人 ，他们默契协作的样子，成了山间一道独特的风景。
捡好柴、割好草后，他们相互帮扶着背起沉甸甸的背篼往家走。
桂花总是走在前头，嘴里哼着悠扬的歌谣，那轻快的旋律仿佛能驱散一天的疲惫。
若雷跟在后面，静静聆听，时不时也跟着哼上几句，温馨的歌声在乡间小路上悠悠飘荡。
每天上午和下午，若雷和桂花都雷打不动地去捡柴、割草，为各自家中提供柴火，以及猪草和牛草。
在那个物资匮乏的年代，大人们整日忙碌，孩子们也早早地参与到劳动中来。
每家都养着一头猪，过年时，一半要上交给国家，剩下的一半才是一家人难得的油水补充。
为了能在过年时多吃上几口肉，两个孩子干起活来格外认真，不管烈日炎炎还是寒风凛冽，都竭尽全力多割些猪草。
生产队的耕牛，由专门的妇女负责喂养，她们不用像其他人一样每日随队出工，每月底积攒的牛粪便是她们这个月的工分。
割的草越多，牛就长得越壮实，耕田时才更有力气，同时牛粪也会更多。
在当时，工分首接关系到一家人年底的口粮和经济收入。
正因如此，无论是捡柴，还是割猪草、牛草，两个孩子都全力以赴，不敢有丝毫懈怠 ，在他们小小的身躯里，承载着对家庭的责任与担当 。
有一回，桂花割了一大把草，精心地将它们捆扎整齐，接着又用树叶给草束做了“衣服”和“帽子”，不一会儿，一个栩栩如生的“草孩子”就诞生了。
桂花满心欢喜地抱起这个特别的“孩子”，一会儿喂"孩子"吃饭，一会儿给"孩子"讲故事，一会儿唱着儿歌哄"孩子"睡觉。
她还模仿着孩子的口吻，一会儿奶声奶气地喊“妈妈”，一会儿又脆生生地叫“爸爸”。
喊“妈妈”时，她自己就俏皮地应一声；喊“爸爸”的时候，便特意让若雷认真回应。
他俩像模像样地学着大人们，带着“孩子”享受这简单又快乐的时光 。
在那桂花树下，桂花和若雷带着"孩子"快乐地玩耍，俨然一个幸福的三口之家。
桂花十分珍视这个“草孩子”，玩累之后，就小心翼翼地把它藏在桂花树下的一个树洞里，还细心地用草把洞口掩盖好，生怕被别人发现。
然而，几天后，妈妈在无意间发现了这个“草孩子”。
她疑惑地拿起草束，自言自语道：“这是谁呀，这么闲心，把草捆得这么好看？”
就在这时，若雷刚好瞧见，急忙大声喊道：“别动，那是我们的孩子！”
妈妈愈发好奇，追问道：“孩子？
这是怎么回事？”
若雷一时嘴快说漏了嘴，被妈妈紧紧追问，无奈之下，只好一五一十地把事情如实相告。
妈妈听后，眼中泛起了泪光，许久才感慨道：“这两个孩子感情这么好，长大了要是成不了夫妻，那可真是老天不长眼了。
”
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